银行家安迪，在一个失意的深夜之后，被当作杀害妻子与情夫的凶手送上法庭。妻子的不忠、律师的奸诈、法官的误判、狱警的凶暴、典狱长
的贪心与卑鄙，将正处而立之年的安迪一下子从人生的巅峰推向了世间地狱。他被判无期徒刑，送进了固若金汤的鲨堡监狱。
    在目睹了狱中腐败之后，他自知难以讨回清白，只有越狱才是生路。于是他开始暗中实施自己的计划，他结识了专在狱中从事黑市交易的
罪犯雷，并从雷那里弄来《圣经》和一些最不起眼的小东西。同时，他坚持近十年接连不断的书信上访，为鲨堡监狱建立了全美最好的监狱图
书馆。他还无私地辅导帮助众多犯人获得了同等学历，使得他们可以在狱中继续学习，为日后重获自由，踏上社会打下基础。